Com saída de
Portugal a 07 e chegada a 16 de Junho de 1996, a convite de Fernando Maia
radicado em Toronto, o Rancho da Praça faz a sua primeira viagem
intercontinental e durante duas semanas actua nas cidades de Toronto, Hamilton
e Kitchner no Canadá.
Em Toronto
participa nas festividades do Dia de Portugal entre os dias 08 e 10 de Junho.
É recebido em audiência no Parlamento do Ontário, na Câmara de Toronto e no
Consulado de Portugal naquela cidade. Pela primeira vez é hasteada a bandeira
portuguesa na frontaria do Parlamento do Ontário perante as autoridades
canadianas e cantado o Hino Nacional, interpretado pelos músicos do Rancho da
Praça. Connosco, estiveram também S. Exª. o Secretário de Estado das
Comunidades – Engº José Lello e D. Manuel Martins – Bispo resignatário de
Setúbal.
Em Hamilton,
cidade onde está radicado o nosso conterrâneo e amigo Agostinho Campos, por
sua deferência o Rancho da Praça integra as Comemorações dos 150 anos daquela
cidade, é convidado de honra para participar na Sessão Solene comemorativa da
efeméride e actua em festival de Folclore.
Em Kitchner é recebido por toda a vereação da Câmara local.
Finda a cerimónia protocolar de boas vindas e troca de lembranças, o Rancho da
Praça exibe-se na frontaria do edifício perante numerosa
assistência.
Depois de praticamente duas semanas por terras canadianas, pode dizer-se que o Rancho da Praça uniu a comunidade vilacondense, deixou saudades em todos quantos o viram actuar, merecendo por isso rasgados elogios da imprensa escrita e honra de primeiro plano na abertura dos telejornais das várias televisões, abriu a porta para outras Associações vilacondenses poderem lá ir também e sobretudo, lançou o repto para que em Toronto fosse fundada a Casa de Vila do Conde.
Mas, como é que
tudo aconteceu?
Estávamos a meados
do mês de Janeiro de 1996. Na sede do Rancho da Praça, Carlos Marcelino recebe
um telefonema de Fernando Maia seu amigo de há muitos. Depois dos cumprimentos
iniciais, Fernando Maia pergunta se queríamos levar o rancho ao
Canadá.
Acordados os
pormenores e as principais responsabilidades das duas partes, pedimos um prazo
para resposta até ao fim do mês de Fevereiro próximo. Torneadas e
ultrapassadas todas as dificuldades, antes do fim do termo do prazo para
resposta, telefonamos ao Fernando Maia informando-o da nossa disponibilidade e
interesse em estar presentes de 7 a 15 de Junho na cidade de Toronto para
participar nas Comemorações do Dia de Portugal e das Comunidades
Portuguesas.
Passado pouco
tempo da nossa aceitação oficial, recebemos o programa pormenorizado da nossa
estadia naquele país, desde o local de alojamento, às audiências, entrevistas,
actuações e momentos de lazer.
Logo no dia 8
participamos na Parada (tipo desfile) juntamente com todas as Associações
portuguesas representadas no Ontário. Num percurso com uma extensão enorme,
sempre a cantar e a dançar perante uma multidão que emoldurava as ruas por
onde o desfile passava, o Rancho da Praça recolhia entusiásticas
ovações.
Integravam o desfile dois carros alegóricos feitos por vilacondenses radicados em Toronto, com alguns motivos de Vila do Conde levados de Portugal pelo Rancho da Praça. Um dos carros arrecadou o 5º lugar entre tantos os que participaram na Parada.
Na noite anterior
ao nosso regresso, a comunidade vilacondense presenteou-nos com um jantar de
despedida no Restaurante Sea King. A festa durou até às tantas e foi agradável
verificar a alegria contagiante que ali reinava. Dado que já estávamos nas
proximidades das Festas de São João, tão emblemáticas para os vilacondenses,
todos reviviam ao som das músicas do Rancho da Praça, as Noites de São João,
as Marchas Luminosas e as Idas à Praia como se estivessem em Vila do
Conde.
Nesse ambiente de fraternidade
e na altura dos discursos, o Presidente do Rancho da Praça, para além dos
agradecimentos normais e naturais pelo calor humano que nos foi transmitido
por todos, em jeito de balanço e sentindo que faltava algo para unir os
vilacondenses radicados em Toronto disse: “lanço daqui o repto aos
vilacondenses para que seja criada a Casa
Cultural de Vila do Conde
nesta cidade.
Isso permitirá que
outras Associações de Vila do Conde e concelho aqui se desloquem e,
possibilitará também que os vilacondenses radicados nestas paragens tenham um
denominador comum para divulgar a terra que nos viu nascer e que todos amamos
profundamente”.
Todos os vilacondenses foram
excepcionais. Mas Fernando Maia, Agostinho Campos
e
respectivas famílias, merecem-nos um profundo respeito de amizade e
consideração.
